În anul 1979, a fost instituită Ziua Mondială a Turismului de către Adunarea Generală a Organizației Mondiale a Turismului. Ziua de 27 septembrie a fost aleasă de către membrii organizației, deoarece coincide cu data la care a fost adoptat statutul OMT, în anul 1970. Momentul este foarte important pentru sectorul turismului, deoarece vine la începutul sezonului de vârf în emisfera sudică și la sfârșitul sezonului din emisfera nordică

Astfel, începând din anul 1980, pe data de 27 septembrie, 159 de state şi peste 500 de membri afiliaţi, componente ale Organizaţiei Mondiale a Turismului, agenţie specializată a Organizaţiei Naţiunilor Unite, sărbătoresc Ziua Mondială a Turismului.

Anual, este stabilită o temă de dezbatere, precum și o țară gazdă, fiind aduse în prim-plan probleme de actualitate și punându-se accent pe importanța turismului la nivel mondial, dar și pe valoarea sa socială, culturală și economică.